Il provient probablement de la région de Bourgogne. Il est une variation du pinot noir. Il se distingue du pinot noir par sa maturité précoce (14 jours avant le pinot noir).

Les grappes et les baies sont de taille petite. La grappe est cylindrique, rarement ailée et compacte. A cause de sa précocité , le cépage est rarement attaqué par la pourriture grise. Les vins sont parfois plus velouté que les vins du pinot noir et vinifié en barrique, ils sont de bonne garde.