Le merlot N est un cépage de cuve noir, utilisé traditionnellement dans le Bordelais, en Italie et en Suisse. Il s'est également bien implanté en Californie.

Il fait partie de la famille des carmenets (c'est donc un cousin des cabernets et de la carménère). Il pourrait venir de la région de Libourne où il est cité pour la première fois en tant que "merlau". Son nom pourrait provenir du merle (en patois, le merlot est un petit merle) de par sa couleur noire comme les merles, ou du goût de ces derniers pour le raisin.

La sélection clonale va améliorer sa régularité de production dans les années 60. Il devient alors un cépage facile à cultiver et à vinifier, donnant un vin complexe, facile à boire et qui ne nécessite pas de long vieillissement, même s'il se conserve longtemps.

Cépage très en vogue, il doit son succès à un ensemble de qualités étonnantes. Il a des arômes bien caractérisés qui le font reconnaitre des non-initiés. Son nom a la notoriété d'une marque, raison de son succès en vin de cépage. Même s'il se conserve bien, il peut être bu rapidement.