Il doit sa popularité à sa facilité de culture (les raisins ont des peaux épaisses et les vignes résistent bien au gel et à la pourriture) mais aussi à un parfum spécifique qui lui donne sa typicité. Sa facilité de prononciation en a fait un produit familier et digne de confiance pour les consommateurs, même quand il provient de régions peu appropriées à la viticulture. Son expansion mondiale a également contribué à sa critique en tant que cépage colonisateur car il couvre des régions entières aux dépens des cépages locaux.

Le cabernet sauvignon est un cépage permettant une vinification modulable, fruit du travail spécifique de chaque vigneron, tout en gardant les arômes familiers et typiques du cépage.

La véritable origine du cépage fut découverte à la fin des années 1990 grâce à des analyses ADN. Elles prouvèrent que le cabernet sauvignon était le croisement d'un cabernet franc et d'un sauvignon blanc. Ce croisement aurait été fait par hasard au XVIIe siècle.